为什么飞机往返时间有差异
同等距离，飞机逆地球自转方向飞行与顺地球自转方向飞行相比，哪个省时间？
同等距离，飞机逆地球自转方向飞行与顺地球自转方向飞行相比，哪个省时间？
这个问题很好回答：不考虑风速风向气压等因素，同等距离，相对于地球表面以相同速率，飞机逆地球自转方向和顺地球自转方向飞行用的时间是一样的。别说是普通飞机这个高度（15公里以下），即使航天飞机、宇宙飞船和卫星也是如此。
这就是相对性原理：在相对于太阳自转的地球参考系中和相对于太阳不转的地球参考系中，物理定律的表达式是一样的。也就是说从地球起飞的飞机无法判断地球是否在自转。同等距离，相对于地球表面以相同速率不管是逆还是顺地球自转方向飞行所用的时间将是一样的。
飞机绕地球飞行属于普通力学的低速运动，伽利略相对性原理就能解决，伽利略相对性原理中空间和时间的量度是不变的，因此两个运动方向的位移虽然是相反的，但距离和时间的大小是不变的。
那改变的是什么？大家都知道航天飞机和卫星围绕地球运转的最低速度为第一宇宙速度，大小为7.9千米/秒，这个速度大小是相对于地球质心的（这时把地球看成一个质点），不是相对于地球表面的。也就是说相对于地球表面以相同的速率分别去顺地球自转方向和逆地球自转方向飞行，顺地球自转方向的相对于地球质心的速度要大于逆的。如果在地球赤道发射卫星，都以相对于地面以7.9千米/秒的速率分别顺和逆地球自转方向飞行，其结果只有顺地球自转方向发射的卫星才能进入轨道，其相对于地球质心的速度为7.9 0.468.36千米/秒（赤道位置的自转线速度为0.46千米/秒），而逆的只有7.9-0.467.44千米/秒，小于第一宇宙速度，因此进入不了轨道。因此人们总是选择顺地球自转方向发射卫星，这样可以借助地球自转节省燃料提高有效载荷，并且尽量选择靠近赤道低纬度的地方修建发射场，这是因为纬度越低地球自转的线速度越大。
位于赤道附近的库鲁航天发射场由以上事实可知：顺地球自转方向飞行和逆地球自转方向飞行相比不同的只是相对于地球质心的速度的不同，因为它们是不同的参考系对同一种运动的不同观察结果。
从伽利略的力学相对性原理到狭义相对性原理，再到广义相对性原理，爱因斯坦把它推广到包括非惯性系在内的所有参考系，他认为这是一个普遍性原理。他吸收了马赫原理的闪光思想，认为相对性原理和惯性有着深层次的关系。马赫认为时间和空间的几何不能先验地给定，这由物质的运动决定，他的观点是物体的运动不是绝对空间中的绝对运动，而是相对于宇宙中其他物体的相对运动，因而速度是相对的。在非惯性系中物体所受的惯性力不是虚拟的，而是一种引力的表现，是宇宙中其他物质对该物体的总作用，物体的惯性不是物体自身的属性，而是宇宙中其他物质作用的结果。
物体离地球引力范围越远，地球对物体的引力影响越小，地球施加在物体上的自转惯性越来越不明显，而别的天体对物体的引力影响越明显，所以物体的惯性会变得很复杂，另外物体的运动速度对时空的影响也不容忽视，这时相对性原理就要用广义相对论来阐释。空间收缩时间膨胀，时空的相对性越来越明显，“同等距离”和“同时”变得没有意义。因此严格说起来飞机沿两个方向的飞行距离和时间都将“不一样”。
为什么飞机自西往东飞行时间更短？
盛行西风带来的影响在长途国际航班上较为显著。而对于国内短途航班，除了受到盛行西风的影响，飞机飞行时间更多受到航线规划和航空管制的限制。
机场流量相对较小时，飞机在空中等候时间短，因而飞行时间也相对较短；而当航班出现在高峰起降时段，空中排队时间长，飞行时间当然也更长一点。